眼力

　ここラージン砦では、野太い声で部下と話をするウォレスがいた。
　ウォレスはあちらこちらの砦に出向いては、各地の情報収集に始まり、果ては部下の人間関係にも耳を傾けていた。時には一緒に飲みに行ったりもする。「自分は上官ではない、仲間だ。」というのが、将軍になった今でもウォレスの持論である。

　そんなウォレスの所に訪問者があった。
「ウォレス。」
「よう、ホープか。」
「こんにちは、ウォレスさん。」
「こんにちは。」
「ルイセとティピも一緒か。」
ウォレスの所にやってきたのは、ホープとルイセとティピである。
「どうした３人揃って。こんな所まで何の用だ？」
「母さんが新しい魔法の目を作ってみたから、ウォレスに試して欲しいそうだ。
　いくつか預かって来たから、良さそうなのを暫くしてみてくれってさ。」
そう言ってホープは手にした箱をウォレスに差し出した。
「わたしは勉強がてら、試作品の具合を聞きにきたんです。」
ルイセはノートを片手に書く真似をして見せた。
「そうか。なら早速試してみよう。」
ウォレスは口元から白い歯を覗かせて笑った。



　ウォレスは箱を開き、１つ１つ新型魔法の目を取り上げては掛けてみる。
「これは悪くはないが、今までと変わらんな。」
ウォレスが外した魔法の目をティピが受取りルイセに渡す。ルイセは一生懸命メモを取る。
「…『タイプＣ：今までと変わらない』と…。」
「これは明るいところはハッキリ見えるが…暗いところが全く見えん。」
「…『タイプＦ：暗いところがだめ』と…。」
いくつか試していると、ウォレスの声の調子が変わった。
「ん？お？♪」
どうも、いい感じのモノがあったようだ。
「これはいい♪　うむ、よく見えるぞ！」
そう言って振り向いたウォレスを見て、３人は３様の反応を示した。
「うっ…！」
と絶句するのはティピ。
「………。」
と声を失ったのはルイセ。
「ぶっ……。」
と思わず吹き出したのはホープ。

　ウォレスが掛けていた魔法の目は、どう見ても似合わない赤いハート型眼鏡であった。

　ホープは腹を抱えて声にならない笑いを続けている。ルイセはそんなホープを肘で突っついて、小声でたしなめる。
『お兄ちゃん、笑っちゃだめよ！』
『くっくっく…だってよぉ〜……。』
『なにあれ〜！マスターの趣味？！』
ティピも顔を崩して笑いを堪えている。目尻には涙が浮かぶ。

　そんな３人の表情までは見えていないのか、ウォレスは上機嫌で言った。
「これを暫くしてみるか。」
「えっ！？そ、それを！？」
反応に困るルイセとは裏腹に、ホープは完全に面白がっている。
「おお、いいんじゃないか♪」
「お兄ちゃん！」
ティピも調子に乗ってウォレスを担ぎ上げる。
「似合うよ、ウォレスさん♪」
「ティピまで！」
ウォレスは更に機嫌を良くして言った。
「そうか♪　なら、これに決まりだ！」
ホープはルイセが何か言い出す前に口を塞ぐと、ニンマリ笑って言った。
「じゃあ、１週間したらまた来る。」
「むぐぐ……。」
ルイセはホープに引きずられるようにして連れて行かれた。





　部屋を出て廊下を曲がり、ようやっとホープはルイセの口を塞ぐ手をどけた。ルイセは激しくホープを抗議する。
「お兄ちゃんっ！　ホントにこのまま帰るつもりなの！」
「そんなわけないだろう。」
ホープはニッコリ笑って言った。
「ホッ…そうよね。そんなのウォレスさんに失礼だもんね。」
「こんな面白い見ものを見ずに帰るなんてもったいない。」
「お兄ちゃん？！」
「あの姿を見た部下の反応を見てから帰ろうぜ。ルイセ、静かにしてろよ。」
「うぐぅ……。」
そう言ってホープはまたルイセの口を塞ぐと、ウォレスが部屋から出て来るのを待ち構えた。



　程なくして出て来たウォレスの後を、ホープとティピがこっそりつける。ルイセはホープに無理やり連れて行かれる。すると、直ぐに期待の場面となりそうな状況となった。
　ウォレスの正面から１人の兵士がやってくる。兵士はウォレスに気付くと話し掛けてきた。
「ウォレス将軍。先日購入の物資についてですが、この点が…云々…」
「それはいかんな。これの代わりにこれを…云々…」
「はい、ではそのようにします。」
「頼んだぞ。」
兵士はペコリとお辞儀をして去って行った。

　あまりにあっけない展開に、ティピとホープは拍子抜けだ。２人は目を見合わせた。
『ちょっとぉ〜、普通に会話してるよ？』
『あの部下、目が悪いのかな？』

　２人がひそひそ声で話していると、また１人兵士がやってきた。今度こそと、２人は息を潜めてウォレスと兵士を見守る。
「ウォレス将軍。砦の補強工事に当たっている者で…云々…」
「そいつは、すぐに配置換えをしよう。そうすれば…云々…」
「宜しくお願いします。」
「うむ。」
兵士はそのまま歩き去った。やはりウォレスの眼鏡には無反応であった。

　１人だけではなく２人までも無反応となると、どうにも不思議である。
『？？？　ここの人って感情に乏しいの？　全然笑わない。』
『よっぽど見慣れてるのか、ウォレスが怖くて何も言えないか…。』


　２人は首を捻りながらも、尚ウォレスの後をつけていると、また１人の兵士がやってきた。兵士はニコニコしながらウォレスに駆け寄ってくる。
「あ、ウォレス将軍！　先日はご馳走様でした。」
「おおっ！　また朝まで飲もうぜ！」
「その眼鏡、おニューですか？　似合いますね。」
「そうか、ありがとう。」
兵士は挨拶だけして仕事に戻って行った。もちろん笑って噴出すことはなかった。

『フレンドリーな付き合いみたいだけど、笑わないね。本気で誉めてるよ。』
『おっかしいなぁ〜。どうなってんだ？？？』
こうなるとどうもおかしい。３人も見ていながら、あのハート眼鏡を笑いもせず驚きもせずである。

　ホープとティピはウォレスを目で追った。するとウォレスが廊下の角を曲がる時に、ちらりと横顔が見えた。そしてホープが驚きの声を上げる。
「あれっ？！」
ティピもそれに気付いた。
「デザインが変わってるよ！？　あれじゃ普通のサングラスじゃない。」
２人がちらっと見たウォレスの眼鏡は、明らかにデザインが違っていた。あのハート眼鏡なら遠目でも判断がつくから見間違えるはずが無い。
「どうなってんだ？いつの間にすり替わったんだ？」
ホープは残りの魔法の目が入っている手元の箱を開いてみた。ティピがそれを覗き込む。
「でも、ここにはあのハート眼鏡入ってないよ？」
「よし！ウォレスに聞いて確かめてみよう。」
ホープは箱をルイセに押し付けると、ルイセを置いてティピと２人でウォレスを追って行った。


　残されたルイセは半ばホッとしながら、手元の箱を覗いてみた。そして箱の底に入れられた紙片を見つけ、取り出して開いてみた。
「あ…これ…取扱説明書？」
ルイセはその紙片を読んでみた。





　一方ウォレスはどうなったかというと、別の部屋に入ったところで部下の訪問を受けていた。
「失礼します、ウォレス将軍！
　酒に酔って酒場で喧嘩した兵を２名連れてまいりました！」
「入れ！」
「「…失礼しまぁっす。」」
これから叱られようというのに、反省の色全く無しで、軽い調子の２人の若い兵士に、ウォレスの叱責が飛ぶ。
「貴様ら、酒に酔って喧嘩をするとは何事だっ！！
　その上、一般市民に迷惑をかけるとは、国に仕官する兵にあるまじき行為！
　反省してるのかっ！」

−　ビィィーーー！　ボムッ！　−

「どわぁぁぁっ！」
「ひえぇぇぇっ！」

　ウォレスが怒鳴った途端、強烈な光線が炸裂しドアが吹っ飛んだ。２人の若い兵士は腰を抜かしている。光線の出所はどう考えてもウォレスのようだが、ウォレス本人は何が起こったのか分かっていない。ウォレスは何事だと身構えつつ、みんな無事かと目をやる。２人の若い兵士はウォレスと目が合うなり平伏して謝った。
「「申し訳ありませんっ！もう二度としませんっ！！」」
ウォレスが壊れたドアに目をやると、そこにはやはり腰を抜かしてへたり込み、呆気に取られてウォレスを見るホープとティピがいた。ホープの髪は少し焦げて縮れている。
「何だお前ら、まだいたのか？」
ウォレスが白い歯を見せて笑った。その笑顔に、誰もが震え上がったのは言うまでも無いことである。





　「えっと…」

騒動とは離れたところでルイセは説明書を読んでいた。そして、あのハート眼鏡の説明をみつけた。

『タイプＨ…この眼鏡は使用者の気分がそのまま眼鏡の形となって現れます。』

「ふ〜ん…そっかぁ。
　ウォレスさん、よく見えるのが嬉しくて眼鏡がハート型になってたんだ。
　…それで、なになに？」

『怒りのエネルギーが増大するとレーザー光線となって発射されます。
　これは眼鏡に溜め込まれたエネルギーが許容量を越えた為に放出される
　ものであり、故障ではありません。』

「うわぁ〜、それはちょっと危ないかなぁ…。
　ん〜まあでも…、ウォレスさんは本当に怒るべき時にしか怒らないから…
　大丈夫よね♪」


　怪我人死人は出なかったが、全然大丈夫ではない。約１名には１０円ハゲができたとか…。





　タイプＨは即刻回収され、お持ち帰りとなったのである。