不思議だ。ピパイロ林道はおろか、四ノ沢林道に入っても台風の痕跡は見当たらない。奥ノ沢林道を左手に分け、さらに1km入った終点まで走行に支障はない。濃いガスも晴れてきて、幸先がよい。
古い林道に沿って上流へ。沢面に下っていくと二股だ。実はここが６７０だったのだが、林道が先まで続いている為に読図を誤り、右股を本流と思い込んでしまう。傾斜がきつくなり、ある筈の二股が出てこないので引き返す。地図どおり、四ノ沢は６７０で大きく東へ屈曲しているのだった。
両岸の切り立った暗い小滝群を抜けると、穏かなせせらぎに迎えられる。秋らしく咲き競うは兵士を思わせるトリカブト。倒木の堰は何年がかりで作られたのだろう、そんなことを考えるうちに潅木の茂る８２０二股着。空が明るくなってきた。
芽室岳へ突き上げる沢は細い。
１０００付近から10m足らずの滝が続くが、問題はない。１０９０には20mの二段滝。下段を右岸の不安定な蕗斜面から越えるが、上段8mの下で立ち往生。目の前は壁状でホールドもない。撤退を覚悟するが、左岸を少し漕ぐと巻き道に出会って一安心。この先も小滝が現れるが、下りでも問題なかろう。
振り返ると雲海が下界との間を隔てている。水は１３８０で涸れており、予想よりも低い。400m近い薮漕ぎを思うと億劫になる。涸れ沢伝いに潅木のトンネルを屈みながら進むが、次第に見上げる首が痛くなる。
１６００手前からはハイマツのお出迎えで、源頭らしい優しい表情は望めない。腕力勝負だが日帰り装備なので楽だ。色づき始めたナナカマドを横目に、最後にハイマツを一漕ぎすると無人のピークに出た。
北も東も一面の雲海。北日高と夕張山系だけが秋空の恵みを受けている。春以来の頂きから南を望むと、緑がかった水面の反射が目に入る。１４９０の二つ池だ。乾燥しやすく雪も残らない稜線上だけに不思議だ。動物達のオアシスなのだろうか。
頂上に残された二つの一斗缶が不愉快だ。次回は何とかしよう。東から雲が流れてきたので、早々に下山。途中、不気味な低い羽音が近づいては遠のく。スズメバチだ。とにかく蹲るが、生きた心地がしない。１６５０から標高差250mにわたって追い回されるが、幸い刺されずに済んだ。
流れが出てくる辺りから、ガスに包まれる。ハチの追跡が止むと、急に水の冷たさが身に沁みる。ひょっとして好かれたのか？そんなことを考える余裕も出てくる。
登りでは気づかなかったが、要所要所に巻き道がついているので下りは楽だ。3mものイタドリ林の中が落ち着くのは、胎内の感覚を思い出すせいか。平凡だが、久々の沢歩きに満足した一日だった。
（'03/8/18）
写真上：夏の名残り 下：秋の空を独占
