安井宅前に停まるマイクロバスを横目に林道を奥へ。6号砂防奥の崩落箇所はなんとか通れる幅に修復されている。
涼風が吹き抜けるカタルプ出合に下り立つ。最初から巨大な岩盤上を走るナメの連続。快適だが気の抜けないへつりも多い。
７６０で右股に折れる。やや水量は減ったが相変わらずのっぺりした河床。８２０で南に折れると、堆積岩が埋め始め、沢の表情が少し和らぐ。９１０では左岸から15mの細滝が出合う。
９７０で15mの滝越え。
左岸から岩と草付きの際を攀じるが、足を滑らせてアドレナリンが全身を駆け巡る。必死にバイルを突き立てて切り抜ける。下りは厳しそうだ。
１０３０では水量の多い左股に惹かれるが、神威へ突き上げる方が少しはトレースを拾えそうなので右股へ。
１１００までは樋状の滝が続く。１１４０はペロリとした広い岩盤が露出する20mの滝。緩めの右岸から慎重に岩溝を辿り、最後に不安定で嫌らしい草付きを際どくトラバースして通過。ここの下りも手掛かりがないので危険だ。
ペースが上がらないのは体力の衰えのせいか。１２７０で雪渓が出現し、奥には見るからに恐ろしい垂直な滝。息を止めるようにブリッジの下を通過し、30m滝の下に出る。遠目よりも緩く、適度なホールドもあって直登可能だ。
上空は曇ったままだ。背後の妙敷が次第に大きく見えてくる。
１３６０で再度雪渓が現れる。１４００を越えるとかなり細くなるが、結局１６００まで水は涸れない。
詰めの薮は薄く、夥しい虫に追われながら神威の東コルに飛び出す。ガス勝ちだが、久々の眺めにしばしうっとりする。北カールははるか彼方だ。
雲に隠れたエサオマンを正面に思い描きながら沢を下る。雨雲が低く垂れ込め、不安が全身を包む。
丸一日沢に浸っていると足の集中力が低下してくる。１５５０の崖印は特に難しくない。暗いが、雨は落ちてこない。いつ絶望的な地形が出てくるかと脅えながら進むが、幸い悪場も難所もなくすんなり９７０二股に出る。
もう一度登り返すには疲労困憊しきっているのでやや広い１０００の左岸にツェルトを張って潜り込む。オヤジの置き土産のすぐ脇だが、今晩だけは勘弁してもらおう。
夕方、雨足が強まるが「なるようにしかならん」と開き直ってビールを流し込む。晩には止み、格段の安心感に包まれながら眠りに就く。最近、楽しめる山行になっていない気もするが、過酷さを求める沢旅が癖になるのだろうか。
写真上：この先に何が待つ 下：やっと峠越え
不安定な予報に脅えながら夜明けを迎えるが、意外にも星空が広がり、気分が軽くなる。断片でもいいから北カールを覗きたい。
快適なナメが続く入ノ沢。このまま楽々とカールへ、と思いきや１０８０で小ゴルジュ。その先には15mの滝が控える。見上げると左岸の急な草付きにスリングがかかっているが、泥斜面の足許は不安だ。
トレースらしき跡に従い、かなり下流から右岸を大きく高巻く。が、トラバースは厳しそうなので笹を掴んで無理矢理下降し、河床に戻る。焦らず自分を信じて右岸の側壁をへつり、滝身から離れないように小さく巻く。かなり微妙なバランスを保ちつつ、一段目の上で沢に降り、L字状の細い滝を直登してこの難所を終える。
その上流はナメが続くが、程なく傾斜が増して岩屑が埋めるようになる。水は１３６０まで。
涸れ沢を詰めるうち、知らぬ間に東へ寄りすぎていたようで断崖に突き当たる。ガスの間から一瞬眺めが開け、潅木を掻き分けて方向修正。細い流れを詰め、わずかな晴れ間が迎える北カールに立つ。
北東カールよりも開放的だ。切立ったカール壁は音響効果抜群だろう。エサオマン北ピークには二つの人影。雪渓水で体に力が漲る。
どのルンゼかを見定める間もなく、一面ガスの中。とりあえず手掛かりのありそうな草付き斜面を這い登る。そこら中に真新しいオヤジの糞が残されており、明らかに見張られている気分だ。叫びながら進む。１７６０で薮に突っ込み、最後はハイマツと格闘しながら１８００で北尾根へ。うっすらと残されたトレースでも、ブッシュとははかどり方が違う。
北峰からは平和な尾根歩き。視界5mのエサオマンで座り込み、食糧を貪り食う。これでなんとか帰れそうだ。
札内JPまでの稜線も眺めなし。安心しきっていた北東カールへの下りでは、途中トレースを見失って難儀する。
途中で岩壁に阻まれ、必死でカンバ帯のトラバースを続ける。1時間の試行錯誤の末、カールボーデンへ。大の字に横たわって生を実感する。
標高を下げるにつれ、夏の陽射しが差し込む。長大なナメ滝にはいつも癒される。酷使の末硬直した大腿四頭筋に細心の注意を払い、沢を下る。
９９７まで下り、あとはだらだら歩きと安心していたら不穏な轟音。やがて雷雨に見舞われる。昨年の記憶が蘇り、増水の恐怖に強張った表情で下降。なんとか無事に林道へ。今年も「生還」が相応しい盆沢の帰着。
写真上：一瞬でも安堵 下：癒しの滑
（'05/8/14・15）
