まえがき 7/29 夜行明けときつい陽射しで疲れきっている。Lonely Planetに出ていたIstanbul Hotelを見つけると、早速荷物を放り込んだ。 夜の早いアンタクヤでは、8時には店は殆ど閉店。オトガルの近くで飯を食っていたら、東部のディヤルバクル付近でのテロが報道されていた。予定の東部行きに暗雲か。 7/30 私の乗るハレップ行き（90000TL=900円）には8人しか乗っていない。ガラガラのまま国境へ。運ちゃんに乗客全員のパスポートを預け、出国手続きをしてもらう。ここで、余ったトルコリラを両替しておかなかったことが、シリアに入って大きな焦りを呼ぶことになる。 国境を越えると、アラビア語圏である。全く理解できぬ。トルコ語にローマ字表記を導入したケマル・アタテュルクの偉大さをつくづく実感する。横柄な入国審査官にパスポートとビザを差し出す。バスもチェックを受けている。TLの両替を試みるが、「できない」との返事。「ハレップの銀行に行けばなんとかなるだろう」、このときはまだ余裕だった。 風景は相変わらず砂漠で、確実に変わったのはミミズの這ったような文字。二時頃、ハレップの街中に降り立つ。 まずは、一文もない現地通貨（シリアポンド=£）を手に入れようと辺りを歩き回る。人に尋ねると、「今日は金曜日だ」との答え。 バスターミナルに戻れば、トルコ行きの旅行者が捕まるかもしれない。彼らに少し替えてもらおうか、と踵を返しかけた時、誰かがこちらに手を振っているのが見えた。イスタンで出会ったM氏との奇跡の再会は、正に天の助け。体中の力が抜け落ちた。 10日振りに口を突く日本語に違和感と喜びを覚える。M氏の助けで宿探し。売春婦が滞在している妙なたたずまいだが、泊まれれば文句は言うまい。何しろ、尋常でない暑さなのだ。しばし横になった後、M氏と街へ。外に出ると、熱風が纏わりつくようだ。さびれた両替商で換金し、一安心。 夕食の鶏モモは大きいが、パサパサ気味。チャパティは、やはり味気ない。これで70£（175円）だから、噂どおり物価は安いが、最後にピーマンと間違って頬張った唐辛子で、舌が麻痺する。現地で大流行だというソフトクリーム（5£=13円）でなんとか中和する。装飾品としても素晴らしい水タバコが居並ぶ喫茶店には、数時間かけて吸う老人達。 7/31 ここでは、「朝・昼・夜」の概念は成り立たない。昼・夜の区分で十分と思える位、朝から陽射しが強い。 4時過ぎにハレッポ城へ。暗く、ひんやりとした廊下を上っていくと展望が開けた。単調な、白一色のハレップの町。一瞬、川のように見えたのは道路の照り返しだった。そして、大きな看板に描かれているのは為政者アサドの肖像だ。 ハマム（公共浴場）の男性時間（午後7時）まで時間があるので、世界最古というスーク（市場）に入る。迷路のように入り組む真っ暗な石壁の廊下に沿って、無数の店が軒を連ねている。紀元前から続く不思議な空間に圧倒された。 いよいよ待望のハマムだ。入ると中心に噴水のある、宮殿の雰囲気漂う休憩所。服を脱ぎ、迷路のような廊下を進む。蛇口と小さな湯槽で、狂喜しながら水や久々のお湯を心行くまで浴びる。続いて、屈強な三助に組み敷かれ、タワシとスポンジの垢すりとマッサージ。上がった後はタオルを体中に巻きつけ、心の芯からリラックス。これで125£（313円）だから、安いものだ。 シリアの旅も苦しいだけではないようだ。 |
すっかり忘れていたが、今日はイスラムの休日だったのだ。銀行はおろか、ツーリストインフォメーションも休み。途方に暮れていると、怪しげな自称「ガイド」氏が話し掛けてきた。藁にもすがりたいが、こんな輩に取り合っては駄目だ。
M氏と同じホテルに移り、夕方までホテルで過ごす。近くのタイヤ屋から漂ってくるゴムの臭気を、ファンが虚しく掻き回す。昼間は動き回れないから、寝るより他はない。