時間（とき）
(4) 当日
恭子の誕生日の日がやってきた。天気予報の「雨」が嘘のように晴れ渡り、天気まで彼女の誕生日を祝っている ようだった。 英次も耕作もそれぞれが、恭子の誕生日を準備していた。 英次もその日は、恭子同様に仕事であった。しかし、仕事の合間をぬって恭子の家に来ていた。もちろん 誕生日プレゼントを渡すためである。 英次は耕作と違い、これと言って恭子と約束はしていなかった。それは、英次が約束をするのを忘れたわけではなく、 彼なりの考えがあったからだ。 「ピンポーン」 恭子の家の呼び鈴を鳴らした。もちろん、英次も恭子が家にいないことを知っていた。しかし、誕生日プレゼント をその日の内に渡さなければ意味がないし、英次自身、その日の内に渡せる自信がなかったのだ。 「はーい」 家の中から返事が聞こえた。恭子の母親は、自宅で学習塾の講師をしている。当然英次もこのことを知っていたので 、母親に渡すつもりでいた。 「ガチャ」 玄関のドアが開いた。そして、そこに立っていたのは、母親ではなく恭子本人であった。英次は、いないはずの 恭子がいたという驚きと同時に、直接本人にプレゼントを渡せるという喜びを感じていた。 「お届け物です」 英次は、照れた口調で言った。それもそのはずである。まさか恭子がいるとは思っていなかったので、 言葉を考えていなかったのだ。 「さすが英次。覚えていてくれたんだ」 恭子は、英次からのプレゼントを受け取ると、早速包み紙を破り始めた。 「ちょっとやめろよ」 英次は、恭子の行動を止めた。それは、恭子がプレゼントを見た時に喜ぶ顔なら良いのだが、怒った顔・ 悲しい顔を見たくなかったし、英次自身そのプレゼントにさほど自信がなかったのだ。 「なんで、いいでしょ」 恭子は中味をみることを止めようとしなかった。 「やめろよ」 そういうと、英次は強く抱きしめた。恭子はプレゼントを両手で持っていたので抵抗できないでいた。 「ちょっと離してよ」「黙ってろ！」 英次は、さらに強く抱きしめた。「痛いよ。やめて」「うるさい」 英次は、そう言うと恭子の唇を強引に奪ってしまった。英次には、こうするしか恭子を黙らせる方法が浮かばなかったのである。 ほんの一瞬の出来事であったが、英次には、１時間にも２時間にも感じたに違いない。 唇と唇が離れてから、２人は見詰め合い無言であった。英次は、メッセージの書いてある誕生日カード を恭子に手渡すと、何も言わずにその場を立ち去った。 恭子は、英次が立ち去ってからプレゼントの中味とカードの中味を覗いた。 カードには、ごく当たり前な「誕生日おめでとう」などのメッセージが書かれていた。そして、恭子はカード のほかに、もう１通の手紙が入っているのに気が付いた。そこには、１つの詩が書かれていたのだ。