時間（とき）
(4) 続・当日
その頃、恭子は、英次からもらった時計をしまい、耕作との約束のためその準備をはじめた。普段はオシャレ に余り無頓着な恭子も、この時ばかりはおめかししていた。 日も暮れ始め、恭子の誕生日もあと数時間となっていた。恭子は、耕作との待ち合わせ場所である、近所の コンビニエンスストアーにきていた。「待った」 耕作が、愛車に乗ってやってきた。「遅そーい」 恭子も今来たところである。しかし、照れ隠しのために、きつい一言をいう恭子であった。そして、耕作の 車に乗りこんだ。「何が食べたい」「ファミレスでいいよ」 「おい、誕生日の時くらい、ましな所にいこうぜ」 期待外れの答えに、耕作もガッカリした。「じゃぁ何処？」「うーんガＯト」 「はっは。やっぱりファミレスじゃん」 耕作も気の利いた店を知らなかった。だからこそ恭子に聞いたのである。 「でも、ガＯトでも良いよ」「ＯＫそうしよう」 普通の女の子であるならば、洒落た店・ムードを強要するのだが、恭子に限っては、決してそんなことはいわないのである。 耕作もそんな気を使わないで済む恭子が好きだった。 ２人は、普通のハンバーグセットと食後のケーキを注文した。周りから見たら、誕生日パーティと呼ぶには 程遠い物だが、２人は満足行くものだった。「これから海行こうぜ」「海。いいよ」 ２人がドライブに行く時は、必ずと言っていいほど海なのだ。しかし、耕作も恭子も春先の海は嫌いではない 。むしろ好きな方である。 あと２時間ほどで、誕生日が終わってしまう。耕作は耕作なりの考えがあるのだろうか、自然とアクセルを 踏む右足に力が入っていた。 そうしているうちに、恭子の電話が鳴った。「あっ。英次からだ」 恭子は、英次からの電話に出ようとしていた。「出るな」 耕作は、強い口調でそれを止めた。「どうしてよ、耕作には関係ないでしょ」 「いいからやめろよ」 そんな口論の間に、電話は留守番電話機能に切り替わってしまった。「あれ、出ないな」 英次は、不思議に思うのだが、そこにはガッカリした気持ちはなかった。 「ハッピーバスディ トゥー ユー・・・・」 そして、留守番電話にはバースディソングを歌って、恭子の誕生日を祝うのだった。 英次は、恭子が以前英次に漏らした「１人の誕生日なんて馴れている」と言った言葉が気になっていた。 恭子を寂しい思いにはさせない。英次はそう誓っていた言葉通り恭子の誕生日を企画していた。どうせやるなら 、これから先、数十回ある誕生日のうち、思い出に残るような１回にしようとしていたのだ。 しかし、恭子は英次ではなく、他の人を選んだ。それは、結果的に１人の誕生日ではなく、寂しい誕生日 ではないのだ。そう思えばこそ、英次はガッカリした気持ちにはならなかったのである。そしてそれが、 当日まで約束をしなかった理由でなのだ。 電話を切った英次は、予約していたレストランにキャンセルの電話をいれたのだった。 「なぁ、残りの１時間お互いの携帯の電源切らないか？」 耕作は、自分の携帯の電源を切って見せた。「なんで」 「残りの時間、誰にも邪魔されたくないんだ」 いつになく真剣な耕作であった。「分かったぁ」 恭子もそんな耕作に負けてしまったのか、自分の携帯の電源を切ってしまった。 そして、２人の乗せた車は海岸へ着いた。春先の海はさすがに寒く、何か羽織る物がなければ、砂浜を歩く ことさえできないほど、夜風が肌にしみた。 耕作は車を降りる時に、恭子に見つからないように自分のジャンバーの中に何かを隠した。そして、自慢の アコースティックギターを持って出た。 ２人は車から浜辺に着くまで無言であったが、耕作の差し出した手に恭子も自然と握り返していた。 ２人は浜辺に腰を降ろし、しばらく波と風の音を聞いていた。 そして、耕作はギターを弾き１曲の歌を歌い始めた。