伊丹空港でチェックインを終えると、次々メンバーが現れ、集合時間の１０分以上前に伊丹組７人全員集合。羽田組の２人とは、那覇空港の水槽前で待ち合わせだ。う〜ん、本当に実現したんだなあ。発端は確か４年前。高校同窓会をきっかけに集まり出し、なんとなく沖縄好きのTと私が、「５０歳記念でみんなで沖縄に行こう！」と言いだしたのだ。ところがTは去年、４９歳で亡くなってしまった。残った私たちは、女だけで行くことにしたのだ。
私の他にはGが一度来ただけで、残る７人は初沖縄。しかし、フリープランとはいえ旅行社のツアーを使うことも、レンタカーを使うことも、リゾートホテルに泊まることも、さらに誰かと一緒に沖縄旅行するのも私にとっては初めてのこと。
ということで、総勢女９人、飛行機が遅れたものの、無事那覇空港で合流。レンタカーを借りるためモノレールでおもろまちのDFSへ。ツアー申し込みの時断られた、２日目での車返却をデスクで交渉すると、あっさりOKが出た。ラッキー。これで３日目が楽になる。しかし、車受け渡しの際、書類の不備で、ここでも遅れる。やっとキューブ２台に分乗して、宜野湾市目指して行くぞ〜！
カーナビの言う通り進むと…。ん、この道って国道５８号線じゃない。パイプラインって書いてあるし、県道だ。普通、那覇から宜野湾に行くのって５８号線じゃないの？ま、行ければいいんだけど、カーナビの考えることはわからん！結局５８号線に合流するし。
窓の外の景色に、みんな好奇心全開。鮮やかに咲いている見たことのない花々、街を歩いている人の顔、建物、看板、そして関西に住んでいては無縁の広大な米軍基地。百聞は一見に如かず。
午後２時をとうにまわって宜野湾市大山のレストランkoba’sに到着。後続車から、４人が笑い転げながら出てくる。「もー、M、カーナビと一緒に吉本出たら」ピン芸か。「音声入力したら『違う！』って言うねんでー！」後続車はカーナビと相性が悪いようだ。
ゆっくりランチ。どんぐり豚のローストやらマーマチ（オオヒメ）のソテーやら、あ〜、みんなでkoba’sで、食事してるなんて夢みたい。うれしいなあ、ほんまに。開け放った窓から、鳥の鳴き声が聞こえ、暑くもなく寒くもなく、気持ちいい。お腹もいっぱい。シェフも元気でよかった。おやかましさんどした。
えー、私の予定ではですね、この後「道の駅かでな」でちょっとお勉強して、「座喜味（ざきみ）城跡」を見て、「ビオスの丘」に行って、本日の宿泊地名護市喜瀬のホテル着なんですが、もう４時だ。座喜味城跡だけ行きましょう。美しくうねる城壁。その向こうに見える海。城壁だけの空間は、広々として気持ちも広がる。ここにどんな建物が建っていたのだろう。
ホテルに着く前に「道の駅許田（きょだ）」に寄り道。「美ら海水族館」の割引チケットを買う。地場物の野菜や果物、沖縄の特産品などがたくさんあって楽しい。誰も食べたことのないスターフルーツ２個お買いあげ。レジのお兄さんが親切に輪切り（星切り）にしてくれる。
夕食はホテルのそばの「どなんち食堂」へ。ゴーヤーチャンプルー、フーイリチー（麩の炒めもの）、パパイヤイリチー（パパイヤの炒めもの）、ソーミンタシヤー（そうめん炒め）、てびち（豚足）の煮付け、海ぶどうのサラダ、ゆし豆腐（おぼろ豆腐）、スクガラス（アイゴの稚魚の塩辛）、ミミガー（豚耳）などなど、ビールはオリオン。乾杯〜！
ホテルに戻り、サービスのウェルカムドリンクを飲みに、疲れたというCを部屋に残しバーへ。タダの飲み物１杯で、ねばる。おしゃべりの種は尽きまじ。高校時代友達ではなくても、なんの違和感もなく楽しく話が出来る。同じ時間と場所を共有した者の特権だろうか。
部屋は全室オーシャンビュー。ベランダのガラス戸を開けると、突然波の音がすぐそばでする。（敬称略）
レストランkoba’s 宜野湾市大山1-12-32 TEL ０９８−８９０−３５３６
どなんち食堂 名護市喜瀬197 TEL ０９８０−５３−６３６６