土ぼこりを盛大に舞い上げて車が走り去ってゆく。
公園の入り口には、唐突に鳥居が立っている。
辺りにはボリビア人の姿しか見えない。
この村の人口は、現在約12000名。
そのうち日系人は約870名。
1999年5月の時点では、6000名弱(日系人821名)の村だったのだから、
この数年でボリビア人の人口が爆発的に増えている。
表面的には完全にボリビア人の社会だ。
日系人の姿が見えるのは、公共施設と、いくつかある商店だけ。
この村の日系人とボリビア人の関係は、基本的に資本家と労働者。
きっと、いろいろな軋轢もあることだろう。
立派な運動公園があった。
ゲートボール場が9面もある。
その一角に元気な姿が見える。
おじい、おばあと呼んだら怒られるくらいの年齢の方々だ。
「こんにちは」とベンチに腰掛ける。
「何処から?」
「大和です」
「旅行ね?」
「はい。此処に来てみたかったんです」
言葉には沖縄独特のイントネーションが息づいている。
さっそく、緑茶とサーターアンダギーを御馳走になる。
自分の得ばかり求める旅は汚いが、親切は素直に嬉しい。
サーターアンダギーは、かりっとして、とても美味しい。
ここにいる誰かが、今日揚げたのだろう。
「こちらに来て、どれくらいになるんですか」
隣に坐っていた方に聞いてみた。
「15日で50年になるよ」
「第一次の移民なんですね」
「此処には4人いるよ」
「長い航海と生活を共にしたんですね」
会話は此処で途切れた。
オキナワに来る前に日系沖縄移民についての本を読んでいた。
人々が語る話のトーンは思っていた以上に明るかった。
とにかく、これからは海外だ。
とにかく、大きなことがやりたかった。
辛かった事は、あまり語りたくないのではないかと感じた。
移民という立場での生活が、辛くない訳が無い。
特に、このボリビアへの沖縄移民は大変だったらしい。
入植した場所は、緑の地獄と言われ、全くゼロからのジャングル開墾だった。
作物が枯れてしまう水。
そんな水を赤痢覚悟で飲むしかなかった。
食糧も乏しい。
土人が出る土地だとボリビア政府からピストルを持たされた。
着いて間もなく、伝染病が発生して、多くの命が失われた。
あまりに辛い環境に、他国へ移った者も多かった。
ある座談会の様子を綴った書物では
「生きていて良かった」と声を詰まらせたきり何も話せない女性もいた。
無理に話を聞くのは辞めようと思っていた。
自然に聞こえてくることに耳を澄まそうと思っていた。
どん、どん、どん。
何処からか地を這うような低音が聞こえてきた。
エイサー太鼓だ。
明後日のお祭の練習が始まったのだ。
エイサーの演舞を行うのは、オキナワ日ボ学校の生徒達。
この小中学校は、日本語で授業が行われてもいる。
沖縄ならではの文化も受け継がれている。
ボリビア人も通うことは可能だが、主な生徒は日系移民の子供達だ。
その理由は授業料にある。
この学校の授業料は、通常の10倍以上だという。
特殊な社会の特殊なエリート校。
フェンスの向こうの日本。
やがて小麦畑に日が落ちていった。
辺りは、だんだん暗くなっていった。